«Верденская мясорубка»
110 лет назад, 21 февраля 1916 года, началась Верденская операция, более известная как «Верденская мясорубка». Она длилась 10 месяцев, став самым длинным и самым кровопролитным сражением Первой мировой войны. В этой «бессмысленной и беспощадной» бойне погибли более 400 тысяч человек. Всего же в боях под Верденом армии Германии и Франции потеряли около миллиона бойцов.
Изначально стратегия Германии в Первой мировой войне состояла в том, чтобы сначала победить Францию, а затем, перебросив войска на Восточный театр военных действий, разгромить и Россию. Однако намеченных целей против Франции кампания 1914 года не достигла, и германское командование сосредоточило усилия на России. Но, несмотря на тяжелейшую кампанию 1915 года, вывести Россию из войны не удалось. Тогда германское командование вновь сосредоточилось на Франции: предполагалось быстро взять Париж и получить капитуляцию.
Наиболее перспективным для внезапного прорыва представлялся Верденский укрепрайон. План строительства французской подземной цитадели Сутеррен был разработан еще в XVII в. После захвата Германией части Эльзаса и Лотарингии город оказался приграничной военной крепостью. К началу Первой мировой протяженность ее подземных галерей достигала 7 км. Часть из них была превращена в командный центр, где также размещалось до 10 тыс. французских солдат, пороховые погреба, склады боеприпасов, телефонная и телеграфная станции и другая инфраструктура. Однако даже мощные форты Вердена не могли долго выдерживать удары немецкой авиации и артиллерии, которая уже в первый день наступления била по французским позициям 8 часов без перерыва. После артподготовки в бой вступили хорошо организованные кайзеровские пехотные дивизии – около 80 тысяч человек.
Именно под Верденом в пехоте для борьбы в окопах и фортах стали создаваться штурмовые группы, широкое применение получили пулеметы, огнеметы, ружейные гранатометы и химическое оружие. Впервые в истории для перегруппировки войск использовался автомобильный транспорт.
Падение Вердена открывало немцам путь на Париж, и командующий французской армией маршал Жозеф Жоффр обратился к русскому командованию с просьбой нанести по германским частям отвлекающий удар. Николай II поддержал союзников: 18 марта 1916 года после продолжавшейся двое суток артподготовки русские войска под общим командованием генерал-адъютанта Алексея Эверта перешли в наступление южнее озера Нарочь в нынешней Минской области.
Русские сражались героически. Вот что записано в журнале боевых действий 1-й Сибирской дивизии о подвиге 17-летней Евгении Воронцовой:
«Идя с винтовкой в руках, не обращая внимания на град пуль, сыпавшихся на наступающих со стороны противника, она своим спокойствием заражала всех окружающих. У проволочных заграждений атакующие цепи приостановились. Воронцова первая нашла проход на разрушенном участке проволочных заграждений противника и с криком: «Братцы, вперед!» устремилась к германским окопам. Многие последовали ее примеру. Но через несколько шагов юная героиня пала мертвой, сраженная вражеской пулей».
Среди болот, озер и лесов Нарочская операция продолжалась 10 суток. Наши потери составили 20 тысяч убитыми и 5 тысяч пропавшими без вести. Тогда наступление под Верденом было остановлено на две недели. За это время французы укрепили оборону, наладили снабжение, не позволив немцам продвинуться дальше.
В течение полугода германские войска вели практически беспрерывные атаки на французские позиции: реки крови текли в окопах в прямом смысле. Благодаря мужеству солдат и помощи России на Восточном фронте, когда Брусиловский прорыв вынудил Германию прекратить атаки под Верденом, Париж был спасен. Началась война на истощение, которая никому не принесла победы. К концу 1916 года армии вернулись к исходным позициям, на которых они стояли перед началом Верденской мясорубки.
