Стало ясно, какие именно ядерные испытания намерены провести США — субкритические. Об этом официально заявил глава Министерства энергетики Крис Райт.
Субкритические испытания — это испытания при которых взрывчатка сжимает небольшой заряд плутония или урана, но масса и форма ядерного заряда сделаны так, что цепная ядерная реакция не начинается. Происходит только мощный обычный взрыв, радиоактивность выделяется минимальная, серьёзного загрязнения не бывает — так как атомного взрыва не происходит.
Всё сделано, чтобы проверить детали боеголовки без настоящей атомной вспышки. Технологическая цель таких испытаний: проверить работу обычных детонаторов и геометрию механизма подрыва, посмотреть поведение радиоактивного вещества под сжатием (например, трещины или «спекание»), но исключить возникновение настоящего ядерного взрыва.
Такие испытания не подпадают под Договор о всеобъемлющем запрете ядерных испытаний, хотя, как я писал, США его подписали, но не ратифицировали, то есть они в любом случае не связаны обязательствами не проводить испытания.
