29 января в России отмечается День первооткрывателя.
Именно в этот день в 1820 году русские мореплаватели Фаддей Беллинсгаузен и Михаил Лазарев открыли Антарктиду — шестой континент Земли.
Экспедиция длилась 751 день. На двух парусных шлюпах «Восток» и «Мирный» экипаж в составе 102 человек впервые определил границы антарктического материка.
Плавание было чрезвычайно трудным и опасным. Небольшие парусные деревянные суда были вынуждены маневрировать вблизи льдов и айсбергов, зачастую в тумане. Следуя курсом на юг, 28 января русские мореплаватели вплотную приблизились кледяному берегу неизведанной ранее земли.
Вот что написал об этом памятном моменте Михаил Лазарев:
«Достигли мы широты 69°23' S, где встретили матёрый лёд чрезвычайной высоты, и в прекрасный тогда вечер, смотря на салингу, простирался оный так далеко, как могло только достигать зрение… Открылась, наконец, та матёрая на юге земля, которую так долго искали и существование коей сидевшие филозофы в кабинетах своих полагали необходимым для равновесия земного шара».
Преодолевая суровые океанские волны и полярные льды, экспедиция обошла материк по всему периметру. Этот морской поход принёс славу России и превратил Петербург в один из центров мировой географии. Результаты экспедиции, завершившейся открытием Антарктиды и двадцати девяти новых островов, являются выдающимся вкладом нашей страны в историю географических открытий.
Позже Советский Союз, сразу после окончания Великой Отечественной войны, продолжил исследование нового континента. В 1946 году в Антарктику пошла китобойная флотилия «Слава», в составе которой была научная группа. Они пришли в точку, откуда экспедиция Беллинсгаузена-Лазарева увидела «матёрую землю», и подтвердила описания, сделанные русскими мореплавателями.
13 февраля 1956 года состоялось официальное открытие первой советской научной станции в Антарктиде — обсерватории «Мирный». Позже была создана целая сеть круглогодично действующих отечественных станций.
В наши дни Россия продолжает исследования Антарктиды. В конце 2024 года был введён в эксплуатацию новый зимовочный комплекс на отечественной станции «Восток», расположенной в глубине континента. В 2025 году научно-экспедиционное судно «Академик Трешников» завершил Международную антарктическую вдольбереговую кругосветную экспедицию. В настоящее время продолжается юбилейная 70-я Российская антарктическая экспедиция, которая продлится до середины 2026 года.
