«Врагу не сдаётся наш гордый „Варяг“».
Эти слова из знаменитой песни знает почти каждый. Но что на самом деле произошло 9 февраля (27 января по старому стилю) 1904 года в нейтральном корейском порту Чемульпо?
К началу 1904 года отношения между Российской и Японской империями были на пределе. Крейсер «Варяг» и канонерская лодка «Кореец» находились в Чемульпо (ныне Инчхон) для защиты российских дипломатических интересов. Рядом стояли корабли других держав: Великобритании, Франции, Италии и США.
Япония, готовясь к войне, тайно перерезала телеграфную связь Чемульпо с Порт-Артуром. Капитан «Варяга» Всеволод Руднев и русский посол узнали о разрыве дипломатических отношений лишь от командиров нейтральных судов 6 февраля. Попытка отправить «Корейца» с донесением в Порт-Артур 8 февраля провалилась: лодка наткнулась на приближающуюся японскую эскадру и была вынуждена вернуться.
К утру 9 февраля японцы, высадив десант, заблокировали выход из бухты. Контр-адмирал Уриу Сотокити передал Рудневу ультиматум: покинуть порт до полудня и принять бой на внешнем рейде, либо быть атакованными прямо на якорной стоянке, что создало бы угрозу для нейтральных кораблей.
Исходная диспозиция сил:
Русские корабли: «Варяг» (бронепалубный крейсер) и «Кореец» (канонерская лодка, устаревшая и тихоходная).
Японская эскадра включала 6 крейсеров и 8 миноносцев. Флагманом был броненосный крейсер «Асама», который более чем вдвое превосходил «Варяг» по весу бортового залпа.
Совет офицеров «Варяга» принял единственное возможное решение: прорываться с боем. В 11:20 9 февраля «Варяг» и «Кореец» снялись с якоря.
Экипажи нейтральных кораблей, отдавая честь русским морякам, выстроились на палубах, а с итальянского крейсера даже заиграли российский гимн.
В 11:45 с расстояния около 7 км прогремели первые выстрелы. Основной удар японцы сосредоточили на «Варяге». Вскоре крейсер получил тяжёлые повреждения.
После примерно часа боя, «Варяг» и «Кореец», не сумев прорваться, вернулись в порт.
Чтобы корабли не достались врагу, было решено их уничтожить. «Кореец» был взорван, а «Варяг» — затоплен на рейде Чемульпо. Экипажи перешли на нейтральные суда и позже вернулись в Россию.
Несмотря на военное поражение, история «Варяга» мгновенно стала легендой.
Все без исключения участники боя были награждены, офицеры — орденом Святого Георгия 4-й степени, матросы — Георгиевскими крестами. Экипаж был торжественно встречен в Петербурге и приглашён на обед к императору Николаю II.
Подвиг вызвал уважение противника. В 1907 году император Мэйдзи наградил капитана Руднева орденом Восходящего солнца (Руднев награду принял, но никогда не носил).
В 1905 году японцы подняли «Варяг», отремонтировали и ввели в состав своего флота как учебное судно «Соя», но сохранили на корме название «Варяг» в знак уважения. После Первой мировой войны Россия выкупила крейсер, но по пути на родину он затонул у берегов Шотланнии.
При полном понимании исхода боя, в условиях обречённости русские моряки сделали выбор, ставший вневременным символом стойкости и верности долгу.
