17 мая 1909 года в Париже с триумфом открылись первые русские балетные сезоны Сергея Дягилева. В Theatre du Chatelet французская публика рукоплескала одноактным балетам в постановке Михаила Фокина и декорациях Александра Бенуа и Николая Рериха. Солировали Вацлав Нижинский и Тамара Карсавина. Все великие.
Идею прославить отечественное искусство в Европе Дягилев вынашивал задолго до этого. В 1906 году он привез в Париж выставку «Два века русской живописи и скульптуры», в 1907-ом познакомил французов с симфонической музыкой Римского-Корсакова, Рахманинова и Глазунова, а в 1908-ом покорил европейскую публику оперой Модеста Мусоргского «Борис Годунов», в которой солировал несравненный Федор Шаляпин. Наконец, в 1909 году Сергей Дягилев организовал в Париже балетные сезоны.
В этот майский вечер Россия продемонстрировала западному миру свое представление о красоте. Поднялся занавес, и первым начался спектакль «Павильон Армиды», задуманный Бенуа как прославление Франции XVIII века. На сцене, оформленной в нежных розовых, зеленоватых и голубых тонах, появлялся несравненный Нижинский. В финале танцор исполнил серию своих знаменитых воздушных прыжков. Под ликование зрителей Вацлав в очередном па эффектно покинул сцену: со стороны казалось, что он оторвался от земли и полетел.
Потрясенную публику тут же перенесли в другой, неведомый мир — в эпоху Киевской Руси с сюжетами из оперы «Князь Игорь» Бородина, декорации к которой создавал Николай Рерих. Половецкие пляски привели искушенных французов в неменьший восторг. Далее следовал балет «Пир», действие которого происходило в палатах средневековой России. Солисты Тамара Карсавина и Вацлав Нижинский блестяще исполнили pas de deux.
Наутро французская пресса разразились хвалебными статьями. Один из театральных критиков с восторгом восклицал: «Как порыв свежего ветра, с Севера к нам пришел танец. Русский балет — триумф единения всех искусств!»
