Насельник лавры дал интервью о своем опыте работы c космонавтами:
Перед отправкой на Байконур все космонавты вместе с ним по традиции приезжают в лавру, молятся перед мощами преподобного Сергия Радонежского, получают благословение.
— Отец Пафнутий, как давно существует эта традиция?
— Она зародилась в одно время с появлением храма в Звёздном городке. И новая традиция сразу же прижилась. Такая поездка бывает за несколько дней до отправки космонавтов на Байконур. Все члены экипажей — и основного, и дублирующего, и российские, и зарубежные — едут в лавру с радостью. (Прим. админа: если отказываются — их могут заменить на дублёров по причине психологической командной несовместимости, шанс на полёт ждут годами).
— Как реагируют космонавты на посещение святой обители?
— Очень эмоционально. В этот раз космонавты и астронавты особенно впечатлились колоколами лавры. Даже не хотели спускаться на землю.
Вспоминается приезд экипажа «Союз МС-27», в составе которого был астронавт NASA Джонатан Ким. Человек с ярким прошлым: был в спецназе «морских котиков», воевал в Ираке, в Афганистане, окончил Гарвард. И вот такой человек перед первым полётом попадает в лавру — и вдруг начинает плакать. Он долго не мог отойти от иконы Святой Троицы в Троицком соборе. В Успенском соборе, где шла полиелейная служба, Джонни сел в стасидию, и тут запел хор. Он был так впечатлён, что просидел с приоткрытым ртом. А после этого смог только одно произнести: «No words, only feels». То есть — никаких слов, одни чувства. Когда он узнал, что перед отправкой на Байконур будет ещё молебен преподобному Сергию, упросил, чтобы его тоже взяли. А когда читали Евангелие во время молебна, подошёл, чтобы и ему положили Евангелие на голову.
Ещё один необычный случай был несколько лет назад. Тогда в составе экипажа в лавру приехал астронавт Дэниел Бёрбэнк, полковник береговой охраны. Он был католиком, разочаровавшимся в вере и объявившим себя атеистом. И вот во время молебна в Троицком соборе с ним произошла неожиданная перемена: он стал спрашивать, можно ли ему принять православие. Пошёл в лавку за крестиком. Сейчас он продолжает общение с российскими космонавтами, очень любит Россию, преподаёт в академии береговой охраны.
— Что за история про три неба ходит среди космонавтов?
— В их среде бытует представление, что Господь сотворил три неба. Поскольку космонавты почти все бывшие военные лётчики, они говорят, что лётчики летают по первому небу, по второму небу летают космонавты, а по третьему — ангелы, там уже царство небесное. У нас были случаи, когда в храм звонили космонавты по видеосвязи и говорили: «Вы сейчас ещё выше нас. Мы ведь только на втором, а вы уже на третьем небе. Вы имеете возможность приобщиться к горнему миру, который выше». Говорят, что на орбите им больше всего не хватает храма — возможности приобщиться к этому третьему небу, то есть такого богообщения, какое возможно только в храме.
— Не грех ли это — летать в космос и изучать его?
— В Священном Писании не говорится о том, что космос — запретная зона. Напротив: «Господня земля, и исполнение ея, вселенная и вси живущии на ней», — сказано в 23-м псалме, а в первой Книге Бытия: «наполняйте землю и обладайте ею». Святые отцы утверждают, что под словом «земля» следует подразумевать весь тварный космос. Господь благословил познавать мир, то есть весь космос. Главное — с какой целью, с каким намерением человек стремится в космическое пространство. Если исследователь изучает космос с благословением, с помощью Божией и молитвой, то это дело богоугодное и важное.
— Как полагаете, не случайно ли, что Гагарин полетел в космос на Светлой седмице, а 12 апреля — день памяти преподобного Иоанна Лествичника?
— Преподобный Иоанн почитается первым составителем «проекта» доставки человека на небо — он изложил его в книге под названием «Лествица». В нашем храме на северной алтарной двери изображена лествица, возводящая на небо. А на другой, южной двери в алтарь изображён пророк Илия, возносящийся на небо на огненной колеснице. Мы его тоже почитаем покровителем космонавтики.