5 ноября 1918 года секретным приказом Реввоенсовета РСФСР № 197/27 о штате Полевого штаба было создано Регистрационное управление. Оно занималось координацией работы разведорганов Красной армии и готовило для Полевого штаба РККА обобщённые сводки на основе получаемой из разных источников развединформации.
Регистрационным управлением служба называлась недолго: с 1921 года название постоянно менялось, пока в 1942 году не появились те самые три слова, образовавшие аббревиатуру, которая до сих пор наводит ужас на страны Запада — Главное разведывательное управление (ГРУ).
С первых дней своего существования служба занималась созданием агентурных сетей и проведением уникальных операций. Резидентура была создана практически во всех странах Европы, Северной и Южной Америк, в Китае и Японии. Примечательно, что в довоенные и военные годы в абсолютном большинстве случаев агенты шли работать на нашу военную разведку добровольно и часто трудились на безвозмездной основе. Среди них было множество аристократов, покинувших страну в революционные годы.
Немалую роль ГРУ сыграло в годы Великой Отечественной войны. Оно сумело выстоять и победить в противостоянии с абвером, причём речь идёт и о немецкой войсковой разведке, и о диверсантах, и об агентуре.
После войны предатель и перебежчик полковник Пеньковский, сдавший многие секреты британской разведке, нанёс ГРУ немалый урон. Однако случилось неожиданное. После побега Пеньковского службу попытался взять под контроль КГБ — начальником ГРУ был назначен 1-й зампред КГБ Пётр Иванович Ивашутин. Который, вместо подчинения военной разведки органам госбезопасности, за 24 года у руля спецслужбы сделал всё, чтобы превратить её в одну из мощнейших военных разведок мира.
В частности, при нём стала работать система круглосуточного получения и обработки информации со всех возможных театров военных действий, появилась система предупреждения высшего руководства о военных угрозах, откуда бы они ни исходили, причём в режиме реального времени.
Тяжелее всего ГРУ пришлось в 90-е, когда для ослабления нашей военной разведки делалось всё возможное. Дошло до того, что бюджеты становились буквально символическими, агентурные сети распадались, а руководителей выбирали… голосованием! Поменялась ситуация уже в нулевых. Служба была возрождена.
Сейчас служба носит название Главное управление Генерального штаба ВС РФ, но и старое ГРУ остаётся в употреблении. Структура, численность и финансирование службы относятся к сведениям, составляющим государственную тайну.
Но осведомлённость и уверенность, которые демонстрирует российское руководство на мировой арене, свидетельствуют: разведки, в том числе и военная, работают эффективно.