Не поступивший на вооружение в США бомбардировщик B-21 Raider... уже модернизируется
Компания Northrop Grumman приступила к работам по модернизации B-21 Raider, хотя этот новый малозаметный бомбардировщик все ещё проходит лётные испытания, находится на этапе начального мелкосерийного производства и не поступил на вооружение ВВС США.
По словам гендиректора компании Кэти Уорден, работы по B-21 теперь выходят за рамки разработки и постепенного наращивания производства самолётов: "К программе уже начинает подключаться этап эксплуатации и обслуживания. Также в рамках программы уже ведутся работы по модернизации".
В Northrop Grumman подчёркивают, что B-21 изначально проектировался с расчётом на получение новых возможностей на протяжении всего срока эксплуатации. Его открытая архитектура систем призвана упростить внесение изменений в ПО и интеграцию датчиков, вооружения и других перспективных систем без необходимости масштабной переработки проекта.
Надо заметить, что это всё же несколько необычно — совмещать этапы испытаний с модернизацией. Возможно, конструкторы уже сейчас видят резервы в этом проекте и не откладывают улучшения на потом. Дело в том, что B-21 Raider — не уникальный самолёт: он создан с использованием опыта B-2 Spirit, который тоже производился Northrop Grumman. При этом B-21 имеет дозвуковую скорость, меньший радиус действия и меньшую нагрузку. Важное отличие заключается в той самой открытой архитектуре систем, что упрощает массовое производство.
Впрочем, ситуация может быть и прозаичнее: модернизацией можно обосновать увеличение стоимости проекта. Целевая стоимость (базовый ориентир) в ценах 2010 финансового года составляла $550 млн за самолёт. Последняя опубликованная скорректированная стоимость — уже $692 млн за самолёт в ценах 2022 финансового года. Эта цифра была объявлена в декабре 2022-го при выкатке первого бомбардировщика и с тех пор является последней официально подтверждённой величиной APUC (Average Procurement Unit Cost — Средняя закупочная стоимость).
Впоследствии ВВС США отказались обновлять опубликованную цифру $692 млн, сославшись на секретность. Однако некоторые эксперты оценивают стоимость одной боевой машины уже в $750 млн.
Наряду с ростом стоимости бомбардировщика наблюдается и стремление заказать больше, чем запланированные 100 единиц. Последние два главы Стратегического командования ВС США, адмиралы Чарльз Ричард и Энтони Коттоне, одобрили размер воздушного флота в 145 B-21 Raider. Глава Пентагона Пит Хегсет заявил законодателям 30 апреля, что США потребуется "намного больше", чем 100 самолётов. А командующий Тихоокеанским командованием адмирал ВС США Сэмюэл Папаро поддержал приобретение целых 200 бомбардировщиков.
Похоже, именно под эти планы идёт расширение завода в калифорнийском Палмдейле. Там для выпуска самолётов предусматривается строительство более 90 тыс. кв. м новых производственных площадей. Таким образом, мы наблюдаем инфраструктурную подготовку, которая позволит нарастить объём производства, если политическое решение об увеличении заказа будет принято.
В целом, проект по B-21 Raider отстаёт на два года. Первый полёт состоялся в ноябре 2023 года, а не в 2021-м. Риск удорожания тоже высок. Кстати, именно из-за дороговизны ВВС США заказали только 21 бомбардировщик B-2 Spirit вместо 132 единиц (!). Итоговая стоимость одной машины составила $2 млрд с учётом заказа небольшого количества. Можно предположить, что и B-21 Raider будет стоить недёшево. Не исключено — под $1 млрд за единицу. Естественно, с учётом модернизации.
