В новом докладе американского консервативного исследовательского центра Heritage Foundation утверждается, что ядерный арсенал США устарел и по численности слишком мал для того, чтобы противостоять растущим угрозам со стороны России, Китая и КНДР. Авторы документа предлагают к 2050 году почти втрое увеличить количество развернутых боеголовок, доведя их до 4625 единиц, из которых около 3500 должны составить стратегические заряды, а порядка 1125 — нестратегические.
Автор исследования Роберт Питерс подчёркивает, что самая новая американская ядерная боеголовка была произведена в 1989 году, а нынешняя структура ядерных сил США закреплена ещё в 2010 году при президенте Бараке Обаме, когда отношения с Россией были стабильнее, а Китай ещё не рассматривался как игрок в ядерной сфере. «Сегодня у нас есть арсенал, срок службы которого на десятилетия превзошёл запланированный, и военная конструкция, созданная для очень спокойного мира», — отметил Питерс.
По данным доклада, у США на данный момент развернуто около 1750 единиц ядерного оружия. При этом Китай ежегодно добавляет порядка 100 новых боеголовок и уже к середине 2030-х годов способен достичь паритета с Вашингтоном. В то же время Северная Корея, по оценкам, располагает примерно 80–90 боеголовками и продолжает активные испытания ракет, способных поражать территорию США. В документе подчёркивается и диспропорция с Россией в Европе: у американцев на европейском направлении около 150 нестратегических зарядов, тогда как у Москвы — от полутора до двух тысяч, причём с более широкой номенклатурой и оперативной готовностью к применению.
Предложения Питерса включают разработку и развертывание новых межконтинентальных баллистических ракет Sentinel, атомных подлодок с баллистическими ракетами класса Columbia, бомбардировщиков-невидимок B-21, а также крылатых ракет большой дальности и гиперзвукового оружия. При этом планируемая численность вооружений останется ниже уровня времён холодной войны, но будет существенно выше нынешнего. По его расчётам, в Северной Америке должно быть сосредоточено около 3200 боеголовок, в Европе — около 750, а в Индо-Тихоокеанском регионе — порядка 675.
Доклад также затрагивает вопрос размещения американского ядерного оружия в Финляндии и Польше, что позволит сократить время подлёта до целей в России до нескольких минут. Отмечается, что в настоящий момент американское ядерное оружие в Европе хранится на базах в Италии, Германии и Нидерландах, выбранных ещё в эпоху холодной войны. Дополнительно предлагается рассмотреть возможность постоянного размещения ядерных систем в Южной Корее.
Особое внимание автор уделяет стратегической гибкости. По его словам, нынешний ограниченный набор опций для американского президента фактически сводит выбор к двум крайностям — капитуляции или угрозе массированного удара, что делает сдерживание менее надёжным. Он подчёркивает, что ядерное оружие необходимо не для уничтожения городов, а для поражения сил противника, включая шахты, командные центры и ракетные позиции, а значит, количественный рост арсенала и его диверсификация обеспечивают гибкость и эффективность.
В документе говорится, что Россия располагает самым крупным в мире арсеналом нестратегического оружия, Китай реализует беспрецедентное наращивание своих сил, а КНДР и Иран продолжают создавать региональные угрозы. В качестве ответа предлагается расширение арсенала США, несмотря на высокую стоимость. По данным авторов, в настоящее время Вашингтон тратит около 56 миллиардов долларов ежегодно на поддержание ядерных сил, что составляет примерно семь процентов оборонного бюджета.
В заключении Питерс делает вывод, что если США не вернутся к концепции диверсифицированного и гибкого арсенала, то в будущем окажутся в положении, когда у их руководства в кризисный момент будет слишком мало опций для ответных действий, что сделает стратегию сдерживания уязвимой.
