39 лет назад с космодрома Байконур стартовал экспериментальный спутник «Плазма-А» с ядерной энергоустановкой
Сегодня большое внимание уделяется развитию космических ядерных технологий. Россия обладает уникальным опытом разработки ядерных энергетических двигателей и энергоустановок для космических аппаратов. Начиная с 1960-х по конец 1980-х годов в нашей стране в широких масштабах велось внедрение атомных реакторов на быстрых нейтронах для космических аппаратов.
Одним из таких проектов стал первый экспериментальный спутник «Плазма-А» с ядерной энергоустановкой, разработки КБ «Арсенал», пуск которого состоялся 2 февраля 1987 года.
Запуски аппаратов «Плазма-А» стали заключительным этапом масштабной советской программы по созданию космических ядерных энергоустановок для выполнения широкого круга задач, среди которых были станция на Луне, экспедиция к Марсу, посещаемая космическая станция.
«Плазма-А» была полноценной летающей лабораторией для отработки передовых технологий, требовавших высоких энергозатрат. Его ведущей задачей были лётные испытания новой космической ядерной энергоустановки «Топаз-1» в сочетании с плазменными технологиями.
Ключевым элементом стала электрореактивная двигательная установка (ЭРДУ) разработки ОКБ «Факел», включавшая шесть стационарных плазменных двигателей СПД-70 с тягой 40 мН и удельным импульсом 1470 секунд каждый. Два двигателя служили для коррекции орбиты, а остальные четыре — для ориентации космического аппарата по тангажу. Это была одна из первых в мире практических демонстраций использования плазменных двигателей не только для коррекции орбиты, но и для ориентации и стабилизации космического аппарата. Небольшая тяга в 4 грамм-силы и строго дозированная выдача импульсов позволяла осуществлять очень точное управление спутником.
Полёт «Плазмы-А» был признан успешным: аппарат полностью подтвердил работоспособность ядерной энергоустановки, систем управления и двигателей. Развитие программы было приостановлено в 1988 году. Тем не менее отработанные технологии не были утеряны — они легли в основу современных ЭРДУ, которые используются для коррекции орбиты геостационарных спутников и межпланетных аппаратов.
