20 апреля 1933 года издательство "Молодая гвардия" приступило к выпуску серии "Жизнь замечательных людей". Первой была издана книга Александра Дейча "Генрих Гейне". На авантитуле книг ЖЗЛ было указано: "Серия биографий. Основана в 1933 году Максимом Горьким". Это не совсем верно. Действительно, в СССР серия была основана Горьким. Но еще раньше – в 80-е годы XIX века – аналогичная серия "Биографическая библиотека, или Жизнь замечательных людей" была осуществлена российским просветителем и издателем Флорентием Павленковым, выпустившим в свет более 200 биографий знаменитых людей. Перед смертью свой капитал Павленков завещал на устройство бесплатных библиотек и читален в деревнях. С 1901-го по 1911 годы на оставленные им средства в 53 российских губерниях было открыто 2000 (!) бесплатных библиотек-читален.
