4 августа 1783 года Россия взяла Восточную Грузию под защиту от Османской империи и Персии.
К этому времени Восточная Грузия представляла собой Картли-Кахетинское царство со столицей в Тифлисе и населением около 700 тысяч человек. Государство Ираклия II находилось между двумя крупными державами — Османской империей и Персией, которые десятилетиями оспаривали контроль над Закавказьем. Вторжения Османской империи и Персии сопровождались разорением городов и селений, убийствами и массовым угоном жителей в рабство.
Грузинские правители искали защиты России задолго до Екатерины II. В 1587 году кахетинский царь Александр II присягнул русскому царю Фёдору Иоанновичу и просил принять его земли под покровительство. В последующие два столетия подобные обращения неоднократно повторялись.
После Русско-турецкой войны 1768–1774 годов, когда Россия разгромила Османскую империю, получила выход к Чёрному морю и значительно усилила позиции на Кавказе, Ираклий II вновь обратился к Петербургу с предложением официально закрепить российское покровительство.
4 августа 1783 года в крепости Георгиевск представители Екатерины II и Ираклия II подписали Георгиевский трактат. Документ состоял из 13 основных и четырёх секретных статей. Картли-Кахетия отказывалась от самостоятельной внешней политики и признавала верховное покровительство российского монарха.
Ираклий II оставался царём, сохранялись внутреннее управление, законы и государственные институты.
Россия обязалась рассматривать врагов Картли-Кахетии как собственных врагов. Гарантировала территориальную целостность царства, защиту от внешнего нападения и сохранение престола за династией Багратионов.
Для защиты Грузии Россия направляла туда два пехотных батальона с четырьмя орудиями — около 2 тысяч военнослужащих. В случае войны российское командование должно было усиливать группировку. Одновременно началось обустройство дороги через Кавказский хребет, связывавшей российские территории с Тифлисом и позднее ставшей Военно-Грузинской дорогой.
Трактат вызвал резкое противодействие Персии, считавшей Восточную Грузию сферой своего влияния. В 1795 году Ага-Мохаммед-хан потребовал от Ираклия II отказаться от союза с Россией и вновь признать власть Персии. Грузинский царь отказался.
В сентябре персидская армия численностью, по разным оценкам, от 35 до 40 тысяч человек вторглась в Картли-Кахетию. Ираклий II смог собрать лишь несколько тысяч воинов. После двухдневного сражения при Крцаниси персы захватили Тифлис. Город был разграблен и почти полностью разрушен, тысячи жителей убиты. Около 15 тысяч человек были уведены в плен, значительную часть пленников составляли женщины и дети.
В 1796 году Екатерина II начала Персидский поход. Армия генерала Валериана Зубова численностью около 30 тысяч человек двинулась в Закавказье, взяла Дербент, Кубу и Баку и продолжила наступление на владения Персии.
