19 августа 1960 года с космодрома Байконур стартовал советский корабль «Спутник-5». На его борту находились собаки Белка и Стрелка — они стали первыми живыми существами, которые совершили орбитальный полёт и благополучно вернулись на Землю.
«Спутник-5» был прототипом корабля «Восток», на котором позже полетел Юрий Гагарин. Полёт длился более 25 часов: за это время корабль совершил 17 полных витков вокруг Земли. Вместе с собаками на борту были и другие биологические объекты — 40 мышей, 2 крысы, кролик, растения и даже микроорганизмы.
Эксперимент имел огромное значение для советской космической программы. Его цель — проверить, как на организм влияют ключевые факторы космического полёта: перегрузки при выведении на орбиту, длительная невесомость, космическое излучение, а также отработать системы жизнеобеспечения и безопасность возвращения. Собранные данные стали одним из решающих аргументов в пользу того, что пилотируемый полёт человека технически осуществим и безопасен.
