Чайные караваны связывали Китай и Россию с конца XVII века, однако точную дату появления выражения «караванный чай» установить пока не удалось. Парадокс в том, что привычное сегодня название могло войти в обиход лишь тогда, когда у сухопутного чая появился морской конкурент.
Когда понадобилось различать чай
Поначалу почти весь чай в Россию доставляли по суше, поэтому уточнение «караванный» было излишним. Ситуация изменилась, когда на российский рынок стал поступать чай морским путём через Кантон — нынешний Гуанчжоу. В начале XIX века такой товар уже можно было противопоставить кяхтинскому, привезённому караванами.
В «Историческом словаре галлицизмов русского языка» приведено упоминание «караванного чаю», датированное 1804 годом. Ссылка ведёт к «Архиву братьев Тургеневых», однако на указанной странице цитату обнаружить не удалось. Возможно, она взята из неопубликованных материалов, но подтвердить это пока нельзя.
Реклама раскрыла чайную интригу
В доступных публикациях на русском языке выражение встречается значительно позже. О кяхтинском чае писали уже в XIX веке, а одно из ранних найденных упоминаний караванного чая обнаруживается в рекламе торгового дома Ольги Корещенко в газете «Русский инвалид» за 1888 год.
Реклама объясняла различие просто: у морского чая аромат, по утверждению продавцов, быстро исчезал, тогда как сухопутный сохранял вкус и запах от первой чашки до последней. Так караванный чай представляли как натуральный и более качественный продукт. Это не только рекламный довод, но и характерное свидетельство того, как его воспринимали в русской чайной культуре.
В изданном в 1870 году прейскуранте Ивана Корещенко о караванном чае не говорилось — возможно, тогда разделять два вида товара ещё не считали необходимым. В 1910 году выражение уже появилось в «Словаре иностранных слов» А. Н. Чудинова. Пока документально подтверждённые ориентиры таковы: термин возник не раньше конца XVII века и был в употреблении к концу XIX столетия. Упоминание 1804 года остаётся загадкой.
