Одноразовый дрон по цене обувной коробки
Недавно была опубликована патентная заявка Технологического института Вирджинии: её авторы, маскируясь под экостартап, предлагают возить посылки до 450 граммов и лекарства (до 250 граммов) на одноразовых самолётиках из обычного гофрокартона. По легенде, получив заказ, клиент просто выбрасывает планер в макулатуру, а блок с мотором и электроникой отправляет назад по предоплаченной почтовой наклейке.
Но уже на первых страницах авторы проговариваются, начиная ссылаться на военные разработки, включая проект DARPA. Вряд ли авиарегуляторы разрешат картонным дронам, летящим со скоростью 40 км/ч, совершать контролируемую жёсткую посадку на газоны, а клиенты побегут на почту возвращать литиевую батарею. Разработку сравнивают с военным планером DARPA APSARA и дронами SYPAQ, приписывая ей также FPV-наведение, доставку боеприпасов и средств связи, а также малозаметность для радаров и тепловизоров.
Главная идея документа — перенести сборку дронов из авиацехов на обычный тарный завод. Если дроны SYPAQ клеят и стягивают резинками вручную примерно час, то здесь заготовки штампуют на упаковочных линиях со скоростью сотен штук в час. Всё работает как конвейер для коробок пиццы, прикрученный при этом к катапульте: станок сам оборачивает полуторамиллиметровый картон вокруг блока с мотором, платой и батареями (блок держится только на трении, без единого болта), проверяет центровку на двух весах, тестирует датчики и пневматикой выстреливает дрон прямо с ленты.
Любопытен аэродинамический трюк, заменивший сложное «крыло-оригами». Попытки согнуть из толстого картона ступенчатые профили провалились — лишний вес и ступеньки убили дальность. Оказалось, на малых скоростях плоский лист картона летает не хуже. Инженеры добавили пару надрезов и приплюснули верхний слой картона на передней кромке на 2 мм — как край чебурека. По расчётам, после этого аэродинамическое качество крыла резко взлетело.
Институт исправляет главный военный недостаток проекта DARPA APSARA: там был безмоторный планер, который нужно было сбрасывать с грузового самолёта. Вместо него институт делает моторный аппарат с запуском с земли (катапульта/рельс), пригодный для распределённой тактической логистики без авиации.
Технология сырая, зависимая от погоды и уязвимая для помех, но сама связка «картонный завод плюс пусковой рельс» показывает, в какую сторону движется гонка массовых дронов.
