Как-то раз Николай Пирогов взбесил супругу Киевского генерал-губернатора. Начинался 1861 год, Николай Иванович занимал высокий пост попечителя Киевского учебного округа — т. е. управлял всеми заведениями Министерства просвещения сразу в нескольких губерниях — и, как обычно, сторонился светской жизни, посвящая все время работе.
Губернаторская чета старалась вовлечь этого странного человека в общество «его круга». А то непорядок: вся верхушка у княгини Васильчиковой регулярно бывает, все понимают, как важно поддерживать контакты... Заставить начальственной волей его, конечно, нельзя: губернатор Васильчиков, генерал-лейтенант, Пирогову равен по чину, тот же III класс в Табели. Илларион Илларионович пытался по-хорошему: зазвал Николая Ивановича на вечер. Княгиня, мол, желает познакомиться с ученым светилом и спросить совета по важному вопросу.
Пирогов явился будто на медицинскую консультацию: пришел, сел и ждет, когда его начнут спрашивать. Не в мундире или фраке, в своем повседневном, не слишком опрятном сюртуке. Немного понаблюдав бессмысленную светскую беседу, нетерпеливо спрашивает: княгиня, что хотели Вы от меня? «Я хотела просить у вас совета, как мне воспитывать своего мальчика. Вы написали «Вопросы жизни», говорите там о воспитании. Но это для многих. А мне бы хотелось воспитать сына так, чтобы он с честью носил имя князей Васильчиковых и в то же время шел в уровень с веком». «В деле воспитания нет князей Васильчиковых, — прервал ее Николай Иванович, — Здесь все равны, княгиня. В обучении детей и юношества не должно быть привилегий».
После этого — немного успокоив жену — губернатор прямо написал царю: либо он, либо я! Либо из Киева убирают Пирогова, либо он уходит в отставку. Хотя чего они ждали? Пирогова многие не любили. Слишком прямой, слишком независимый, по-товарищески обходится с простым сельским учителем, всегда готов выслушать студента — а где же субординация? А как же «блюсти высокий пост»? Мало того, высказывает очень странные идеи: «в деле воспитания национальностей нет, все дети равны», «отменить розги». Любезничает с поляками, якшается с евреями... Разве так должен вести себя тайный советник?
В итоге одного из них все-таки пришлось убрать из города. Генерал-губернатор Васильчиков оставался на посту до своей смерти в ноябре 1862 года.
